Lorsque le lycée Woodlawn de Birmingham, en Alabama, est déségrégé de façon controversée en 1973, Tony Nathan, un talentueux joueur de football noir du lycée, rejoint l’équipe de football de l’école, à prédominance blanche, avec plusieurs autres joueurs noirs. L’entraîneur, Tandy Gerelds, dit à l’équipe d’utiliser leur colère commune pour les unir, mais les joueurs noirs et blancs s’affrontent sur le terrain et en dehors. Après une émeute à l’école, Tandy Gerelds consent à ce que l’aumônier sportif itinérant Hank Erwin s’adresse à l’équipe en tant qu’”orateur de motivation”. Le discours de Hank pousse presque toute l’équipe à accepter l’invitation de Hank à engager leur vie pour Jésus-Christ, et à se réunir en prière. Gerelds n’accepte pas l’invitation, et ne sait pas trop quoi penser de l’événement.