NÉHÉMIE – INTRODUCTION

Introduction au livre de Néhémie

Le livre de Néhémie est la dernière page historique de l’Ancien Testament, comme Malachie en est la dernière page prophétique.

La période couverte par les douze livres historiques (Josué à Néhémie) est de plus de dix siècles.

Pendant ce millénaire, de grands événements ont bouleversé l’histoire du peuple d’Israël : la conquête de Canaan, le gouvernement des Juges, l’établissement de la monarchie, le royaume uni sous Saül, David et Salomon, le royaume divisé jusqu’à la captivité assyrienne, le royaume unique de Juda jusqu’à la captivité babylonienne et le retour sous Zorobabel et Josué, puis sous Esdras, enfin le retour de Néhémie.

Durant cette période, les grands peuples voisins ont inconsciemment joué leur part dans le développement providentiel du plan rédempteur de Dieu : les Syriens, Assyriens, Babyloniens, Mèdes et Perses.

Les livres d’Esdras et de Néhémie sont étroitement liés, puisque l’activité d’Esdras nous est relatée dans l’un et l’autre, à côté de celle de Néhémie, et il s’agit de la même époque, sous le règne d’Artaxerxès, roi de Perse.

Le nom de Néhémie signifie « Éternel console », « consolation de l’Éternel ».

1° Clef du livre, verset et chapitre centraux

1° Clef du livre : Restauration.

2° Verset central : Néhémie 4/6 :

« Nous rebâtîmes la muraille qui fut partout achevée jusqu’à la moitié de sa hauteur. Et le peuple prit à cœur ce travail. »

3° Chapitre central : Néhémie 8 – lecture de la loi.

2° Auteur, destinataire, date, époque

4° Auteur du livre : Néhémie.

5° Destinataire du livre : Israël.

6° Date de rédaction du livre : entre 445 et 428 avant Jésus-Christ.

7° Époque couverte : la période de la restauration a duré environ 2 ans.

3° Plan du livre de Néhémie

8° Plan du livre :[file:209]

• Néhémie 1/1 → Néhémie 6/19 : Relèvement des murailles.
• Néhémie 7/1 → Néhémie 12/47 : Renouvellement de l’alliance avec Dieu.
• Néhémie 13/1 → Néhémie 13/31 : Réforme dans le temple.

4° Résumé du livre de Néhémie

9° Résumé du livre :

Néhémie était échanson à la cour d’Artaxerxès, roi de Perse.

Dieu mit sur le cœur de Néhémie la situation de Jérusalem et l’état de ses murailles.

Autorisé et protégé par le roi, il retourna à Jérusalem avec des Juifs exilés pour réparer les murailles et rebâtir la ville.

Il purifia le temple et promulgua des lois concernant la mise à l’écart du peuple de Dieu et l’observation du sabbat.

5° Enseignement pratique

10° Enseignement pratique :

Ce réveil parmi le peuple d’Israël rétrograde fut déclenché par un seul homme dont la foi et le courage sont un encouragement pour beaucoup.

Israël, sous la direction de Néhémie, rebâtit les murailles et restaure Jérusalem comme centre de vie religieuse.

Il y a deux grandes causes à cette restauration : la prière et la lecture de la loi.

6° Type messianique et application dispensationnelle

11° Type messianique :

Ce livre, comme celui d’Esdras, nous présente Jésus comme le Seigneur des cieux et de la terre, qui agit en faveur de son petit peuple, même en faveur d’un résidu fidèle sur la terre.

L’époque de Néhémie ressemble beaucoup à la nôtre : Néhémie vivait à la fin de l’âge de la suprématie des nations; Jésus agit maintenant en faveur de son troupeau fidèle au sein de l’Église, comme il agira en faveur du résidu fidèle en Israël.

12° Application dispensationnelle :

Les événements de ce livre préfigurent la restauration de Jérusalem dans l’avenir et la reconstruction du temple.

De même que Néhémie est entré en scène avec une grande autorité de la part du roi et qu’il a donné des lois justes à son peuple, le Seigneur des cieux rétablira lui-même la justice sur la terre lors de son retour glorieux.

Compléments : topographie de Jérusalem (Néhémie 3)

Nous nous bornerons à l’énumération des portes et des tours qui jalonnaient la ville et qui, souvent, ont plusieurs noms dans l’Écriture.

Nous suivons l’ordre indiqué au chapitre 3, en partant du nord‑est (porte des brebis) et en allant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : nord, ouest, sud, est.

La porte des brebis (Néhémie 3/1; 12/39)

Située à l’extrémité est du mur nord, probablement la porte la plus rapprochée du temple du côté nord (actuelle porte Saint‑Étienne). On l’a parfois identifiée à la porte de Benjamin (Jérémie 37/13; 38/7).

C’est par là qu’entraient les bédouins amenant leurs troupeaux au marché, et les animaux destinés aux sacrifices; il est significatif que cette porte, en rapport direct avec le culte, soit la première réparée.

La porte des brebis existait encore sous ce nom au temps de Jésus (Jean 5/2). À proximité se trouvent la tour de Méa (« cent ») et la tour de Hananeel (Néhémie 3/1; 12/39; Zacharie 14/10).

La porte des poissons (Néhémie 3/3; 12/39; 2 Chroniques 33/14; Sophonie 1/10)

Au nord, probablement proche de l’emplacement de l’actuelle porte de Damas, là où entraient les marchands de Tyr (Néhémie 13/16) et les Galiléens avec le produit de la pêche; cette porte, exposée au nord, était particulièrement vulnérable aux attaques ennemies.

La vieille porte (Néhémie 3/6; 12/39)[file:209]

Aussi appelée « porte des vieux murs », sans doute parce qu’elle appartenait à la première muraille d’enceinte du temps de Salomon (2 Rois 14/13).

Plus tard, Ozias fortifia les murs en bâtissant des tours (2 Chroniques 26/9); il a peut‑être élargi l’enceinte.

La porte d’Éphraïm (Néhémie 12/39)[file:209]

Située entre la vieille porte et la muraille large; elle n’est pas mentionnée en Néhémie 3, sans doute parce qu’elle n’avait pas été détruite.

La tour des fours (Néhémie 3/11; 12/38)[file:209]

Entre la muraille large et la porte de la vallée, à l’angle nord‑ouest, point stratégique pour la défense à l’ouest.

La porte de la vallée (Néhémie 3/13; 2/13; 12/31)

Correspond probablement à l’actuelle porte de Jaffa; elle s’ouvrait au nord de la vallée de Hinnom. C’est par là que Néhémie sortit de nuit pour inspecter la muraille, et vraisemblablement de là qu’il fit partir les deux chœurs lors de la dédicace (Néhémie 12/31, 38).

La porte du fumier (Néhémie 3/13-14; 2/13)

Au sud de la colline occidentale, probablement à identifier à la « porte de la poterie » de Jérémie 19/2.

La vallée de Hinnom, sur laquelle donnait cette porte et où l’on déversait les immondices, est appelée « vallée des cadavres et de la cendre » (Jérémie 31/40); là se trouvait Topheth, où le peuple sacrifiait ses enfants à Baal (Jérémie 19/5‑6).

La porte de la source (Néhémie 3/15; 2/14; 12/37)

Aménagée à l’endroit le plus bas au sud de la ville, à la jonction de la vallée de Hinnom (ouest) et du Cédron (est), près de plusieurs sources, dont celle de Siloé.

Vient ensuite la cité de David, bâtie avec le temple sur la colline de Sion, partie la plus importante de la ville, dominant la vallée du Cédron.

Dans ces parages se trouvaient l’étang de Siloé (Néhémie 3/15; Jean 9/7), l’étang du roi (Néhémie 2/14), le jardin du roi, un grand escalier menant à la cité de David (des marches en ont été retrouvées), les sépulcres de David (Néhémie 3/16), un étang artificiel, la maison des héros et l’arsenal (« maison de la forêt du Liban », 1 Rois 7/2; 10/17; Ésaïe 22/8).

La cour de la prison (Néhémie 3/25) se trouvait dans la maison du roi (Jérémie 32/2), devant une grande tour en saillie.

La porte des eaux (Néhémie 3/26; 8/1,3; 12/37)

À l’orient de l’esplanade du temple; peut‑être par là entrait l’eau dans la ville.

Le « mur d’Ophel » (« renflement », 2 Chroniques 27/3) prolonge la colline du temple vers le sud.

La porte des chevaux (Néhémie 3/28)

Par laquelle on conduisait les chevaux du roi à l’écurie, près de la maison du roi (sans doute non une porte de la muraille); c’est là qu’Athalie fut assassinée (2 Chroniques 23/15).

Il est aussi question de la porte orientale du temple (Néhémie 3/29) et de la porte de Miphkad (Néhémie 3/31), qui semblent être des portes de bâtiments du temple plutôt que des remparts.[file:209]

Le dernier verset du chapitre 3, mentionnant une chambre haute dans une tour, ramène à la porte des brebis.

Néhémie : modèle de serviteur de Dieu

Néhémie est un modèle de serviteur de Dieu. Comme Christ, il vient comme un homme de prière et d’action.

Sa piété ne le pousse pas à l’oisiveté : pour mieux travailler, il prie; pour mieux prier, il travaille.

Il sait inciter les autres au travail, possède les qualités d’un chef, entraîneur, collaborateur; il met lui-même la main à la pâte.

Il ne se borne pas à commander, il cède la place à plus qualifié si besoin. Il ne se laisse pas abattre par les difficultés, les surmonte avec courage et volonté tenace.

Il refuse tout compromis, avec les ennemis du dehors comme avec ceux du dedans.

Plein de bon sens pratique, il joint à la confiance en Dieu une sage prudence et une prévoyance indispensable, persévérant envers et contre tous (Néhémie 4/21).

Il a une foi trempée par l’épreuve, agit avec désintéressement : rien pour lui, tout pour Dieu et pour les autres, donnant à Dieu toute la gloire.

Adversaires, réveil et séparation

Les adversaires : Sanballat et Tobija représentent Satan et ses alliés, cherchant sans cesse à réduire à l’impuissance le peuple de Dieu.

Le réveil d’Esdras et Néhémie – caractéristiques :

• Retour aux Écritures (Néhémie 8/1‑8).
• Joie en Dieu (Néhémie 8/9‑12).
• Obéissance (Néhémie 8/13‑18).[file:209]
• Humiliation, confession des péchés (Néhémie 9/1‑37).
• Nouvelle alliance avec Dieu (Néhémie 9/38‑10/27).
• Résolution d’observer la loi (Néhémie 10/28‑39).

Infidélités du peuple (Néhémie 13) :

• Alliance avec les étrangers (13/1‑3).
• Profanation du Temple (13/3‑9).
• Infidélité dans le paiement des redevances sacrées (13/10‑14).
• Profanation du Sabbat (13/15‑22).
• Mariages mixtes (13/23‑31).

Les mêmes péchés sont la cause des faiblesses de l’Église d’aujourd’hui.

Restauration du Temple et des murailles : image de la réintégration après un temps d’apostasie, de la fidélité individuelle et d’un effort sincère pour marcher tout près de Dieu.

La mondanité et l’incrédulité dans l’Église ne sont pas des obstacles insurmontables à notre propre fidélité : Dieu nous appelle à être un peuple à part.

Les captifs libérés ont commencé l’œuvre de restauration du centre vers l’extérieur : d’abord le Temple, puis les murailles.

De même, nous commençons par Christ, au centre, avec son œuvre expiatoire; tout cœur repentant revient au pied de la croix, puis la vie (les murailles) est restaurée.

Séparation (Esdras 9–10) :

Les adversaires (Samaritains à moitié païens) voulaient participer à la reconstruction du Temple, tout en gardant leurs propres dieux.

Zorobabel et les libérés refusent ce compromis. De même aujourd’hui, l’Église doit rester un peuple séparé, refusant les alliances qui compromettent l’œuvre de Dieu.

Les opposants réussirent à faire arrêter l’œuvre pour un temps, mais Dieu la fit reprendre par la parole des prophètes Aggée et Zacharie, jusqu’à son achèvement.

Liens internes et externes

Ressources externes :

• Néhémie – texte biblique (LSG, Info‑Bible)
• Néhémie 4.6 – « Le peuple prit à cœur ce travail »

Liens internes :

• Esdras – introduction complète
• Chroniques – introduction complète
• Rois – introduction complète