Comprendre la nécessité et la réalité de la nouvelle naissance

INTRODUCTION – Une question qui concerne chaque être humain

Il existe des questions auxquelles nous pouvons consacrer toute notre vie sans jamais trouver de réponse satisfaisante.

Mais il existe une question à laquelle personne ne devrait rester indifférent :

Suis-je réellement né de nouveau ?

Nous pouvons être religieux, connaître la Bible, prier, fréquenter une église, participer aux cultes et même exercer un ministère.

Mais Jésus nous révèle une vérité fondamentale : toutes ces choses ne remplacent pas la nouvelle naissance.

Dans Jean 3, Jésus ne s'adresse pas à un criminel, à un homme violent ou à quelqu'un qui méprise Dieu.

Il s'adresse à Nicodème, un homme religieux, un pharisien et un chef des Juifs.

Et pourtant, Jésus lui annonce une vérité bouleversante :

« Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » (Jean 3:3)

Remarquons bien : Jésus ne lui dit pas qu'il doit devenir plus religieux, améliorer son comportement ou multiplier ses efforts.

Il lui dit qu'il doit naître de nouveau.

Pourquoi cette déclaration est-elle aussi importante ? Et pourquoi concerne-t-elle chacun de nous ?

1 – QUI ÉTAIT NICODÈME ET QUE LUI A DIT JÉSUS ?

a/ Un homme religieux qui vient chercher Jésus

Jean 3:1-2 nous présente Nicodème comme un pharisien et un chef des Juifs.

Il vient trouver Jésus pendant la nuit.

Le texte ne nous donne pas la raison exacte de cette visite nocturne. Nous pouvons imaginer qu'il souhaitait éviter les regards, mais la Bible ne le précise pas.

Nicodème reconnaît néanmoins que Jésus vient de Dieu, car personne ne peut accomplir les signes qu'il accomplit si Dieu n'est avec lui.

Il l'appelle Rabbi, c'est-à-dire Maître.

Mais Jésus ne commence pas par parler de miracles, de religion ou de réputation.

Il va directement au cœur du problème.

b/ La déclaration de Jésus

Jean 3:3 :

« En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. »

Nicodème est surpris.

Il comprend cette parole dans son sens naturel et demande comment un homme âgé pourrait retourner dans le ventre de sa mère pour naître une seconde fois.

Mais Jésus ne parle évidemment pas d'une nouvelle naissance physique.

Il parle d'une naissance spirituelle, d'une œuvre que Dieu seul peut accomplir dans l'être humain.

c/ Jésus explique la nature de cette naissance

Jean 3:5-6 :

« En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. »

Jésus distingue deux réalités :

• La naissance naturelle, par laquelle nous venons au monde.
• La naissance spirituelle, qui vient de l'Esprit de Dieu.

La première nous donne la vie humaine.

La seconde nous donne une vie nouvelle venant de Dieu.

Jésus fait également écho à la promesse annoncée dans Ézéchiel 36:25-27 : Dieu promet de purifier son peuple, de lui donner un cœur nouveau et de mettre son Esprit en lui.

Il ne s'agit donc pas simplement de changer certaines habitudes.

Il s'agit d'une transformation intérieure accomplie par Dieu.

d/ Une nécessité, pas une simple recommandation

Jean 3:7 :

« Ne t'étonne pas que je t'aie dit : Il faut que vous naissiez de nouveau. »

Jésus emploie une expression sans ambiguïté : « Il faut ».

La nouvelle naissance n'est pas réservée à quelques croyants particulièrement consacrés.

Elle est nécessaire pour voir et entrer dans le royaume de Dieu.

Personne ne peut remplacer cette naissance spirituelle par ses propres mérites.

2 – POURQUOI L'ÊTRE HUMAIN DOIT-IL NAÎTRE DE NOUVEAU ?

a/ Le problème commence avec le péché

Pour comprendre pourquoi Jésus parle de nouvelle naissance, nous devons revenir au commencement.

Dans Genèse 2:16-17, Dieu donne un commandement à Adam et l'avertit que la désobéissance entraînera la mort.

Adam désobéit.

Genèse 3 nous montre alors les conséquences de cette désobéissance :

• Le péché entre dans l'expérience humaine.
• L'homme se cache devant Dieu.
• La relation entre Dieu et l'homme est brisée.
• Adam et Ève sont chassés du jardin d'Éden.
• La mort devient une réalité pour l'humanité.

La Bible ne dit pas littéralement qu'Adam est mort spirituellement à l'instant même de sa désobéissance. En revanche, elle montre clairement qu'il est devenu pécheur, séparé de la présence de Dieu et soumis à la mort.

b/ Le péché et la mort ont atteint toute l'humanité

Romains 5:12 :

« C'est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché… »

Paul établit ici un lien entre la désobéissance d'Adam, l'entrée du péché et la propagation de la mort.

Nous ne sommes pas simplement confrontés aux mauvaises actions de quelques individus.

Le péché concerne toute l'humanité.

Romains 3:23 confirme :

« Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. »

Voilà pourquoi personne ne peut prétendre être juste devant Dieu par ses propres mérites.

c/ La mort spirituelle expliquée par le Nouveau Testament

Éphésiens 2:1 :

« Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés. »

Paul ne parle pas ici d'une mort physique.

Il s'adresse à des personnes qui étaient vivantes physiquement, mais qui étaient auparavant mortes dans leurs péchés.

Éphésiens 2:4-5 poursuit en annonçant que Dieu, riche en miséricorde, nous a rendus à la vie avec Christ.

Nous trouvons ici une explication biblique claire de la mort spirituelle et de la nécessité de recevoir la vie nouvelle.

L'être humain a besoin de bien davantage qu'une amélioration extérieure : il a besoin que Dieu lui donne la vie.

d/ L'être humain est séparé de Dieu par le péché

Éphésiens 2:12 décrit l'ancienne condition des nations :

« Vous étiez en ce temps-là sans Christ, privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. »

Ésaïe 59:2 déclare également :

« Ce sont vos crimes qui mettent une séparation entre vous et votre Dieu. »

Le problème fondamental de l'homme n'est donc pas simplement son comportement.

C'est sa condition devant Dieu.

Le péché nous sépare de celui qui est saint.

e/ Sous la puissance des ténèbres

Colossiens 1:13 déclare :

« Il nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour. »

Paul rappelle aux croyants qu'ils ont été délivrés d'une ancienne puissance pour appartenir désormais au royaume de Christ.

Éphésiens 2:2 évoque également l'ancienne marche de ceux qui suivaient le cours de ce monde et le prince de la puissance de l'air.

Nous comprenons donc que l'être humain sans Christ vit dans une condition de péché et d'éloignement de Dieu, sous l'influence du monde dominé par le mal.

Ce n'est pas nécessairement une question de crimes spectaculaires ou de pratiques ouvertement sataniques.

Le péché peut aussi se cacher derrière une vie apparemment respectable.

La bonne moralité ne suffit pas à réconcilier l'homme avec Dieu.

3 – LA GRAVITÉ DE NOTRE CONDITION : LE JUGEMENT

a/ Le péché a des conséquences éternelles

La Bible ne présente pas le péché comme une simple erreur sans conséquence.

Romains 6:23 déclare :

« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. »

La mort est présentée comme le salaire du péché.

Mais Dieu offre gratuitement la vie éternelle par Jésus-Christ.

b/ Le jugement du grand trône blanc

Apocalypse 20:11-15 nous présente une scène solennelle : le grand trône blanc.

Les morts, grands et petits, comparaissent devant Dieu.

Les livres sont ouverts et les morts sont jugés selon leurs œuvres.

Le livre de vie est également ouvert.

Apocalypse 20:14 précise :

« Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de feu. C'est la seconde mort, l'étang de feu. »

Puis le verset 15 ajoute :

« Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu. »

Il est important de comprendre que le séjour des morts (Hadès) et l'étang de feu ne sont pas présentés comme une seule et même réalité.

Le Hadès est lui-même jeté dans l'étang de feu.

La Bible annonce donc un jugement final et une condamnation éternelle pour ceux qui ne sont pas inscrits dans le livre de vie.

c/ Pourquoi Jésus nous avertit-il ?

Jésus n'a jamais caché la réalité du jugement.

Il ne cherche pas à manipuler les hommes par la peur, mais à leur révéler la vérité et à les appeler au salut.

Jean 3:17 :

« Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu'il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. »

Voilà le cœur de l'Évangile.

Dieu ne veut pas que l'homme périsse.

Il a envoyé son Fils pour le sauver.

La gravité du jugement nous fait comprendre l'importance du salut.

Et c'est précisément pour cela que Jésus annonce la nécessité de naître de nouveau.

4 – À QUI JÉSUS ADRESSE-T-IL CETTE PAROLE ?

C'est ici que nous devons nous arrêter un instant.

Jésus ne s'adresse pas à un homme particulièrement immoral.

Il s'adresse à Nicodème.

a/ Un homme religieux

Jean 3:1 nous dit qu'il était pharisien et chef des Juifs.

Il appartenait à un groupe religieux particulièrement attaché à l'observance de la Loi.

Il connaissait les Écritures et occupait une position importante parmi les Juifs.

b/ Un docteur d'Israël

Jean 3:10 :

« Tu es le docteur d'Israël, et tu ne sais pas ces choses ! »

Jésus reconnaît ici la position de Nicodème comme enseignant d'Israël.

Nous ne pouvons pas affirmer qu'il connaissait parfaitement chaque ligne de la Torah, car la Bible ne le précise pas.

Mais nous savons qu'il était suffisamment instruit dans les Écritures pour enseigner le peuple.

Et pourtant, Jésus lui fait comprendre que sa connaissance religieuse ne remplace pas la nouvelle naissance.

c/ La religion ne remplace pas la vie de Dieu

Nicodème possédait des connaissances religieuses.

Il connaissait la Loi.

Il reconnaissait les signes accomplis par Jésus.

Mais cela ne suffisait pas.

Il avait besoin de comprendre qu'une personne peut connaître les choses de Dieu sans avoir encore reçu cette vie nouvelle.

C'est une vérité qui nous concerne également.

Nous pouvons connaître les prédications, les chants, les versets, les doctrines et les traditions de notre assemblée.

Nous pouvons même avoir des responsabilités dans l'Église.

Mais aucune de ces choses ne peut remplacer l'œuvre du Saint-Esprit dans notre cœur.

On ne devient pas enfant de Dieu simplement parce que l'on appartient à une famille chrétienne ou que l'on fréquente une église.

d/ Une vérité qui nous concerne tous

Jésus ne dit pas à Nicodème : « Tu dois faire davantage d'efforts. »

Il lui dit : « Il faut que vous naissiez de nouveau. »

Cela signifie que personne n'est dispensé de cette nécessité.

Ni le religieux, ni le moraliste, ni le pasteur, ni le fidèle de longue date.

Nous avons tous besoin de Jésus-Christ.

5 – COMMENT NAÎTRE DE NOUVEAU ?

Après avoir présenté la condition de l'homme, il faut maintenant annoncer la bonne nouvelle.

Car le message de l'Évangile ne s'arrête pas à la condamnation.

DIEU A PRÉVU UN CHEMIN DE SALUT !

a/ Dieu a envoyé son Fils

Jean 3:14-15 :

« Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle. »

Jésus fait référence à un événement de Nombres 21:4-9.

Dans le désert, les Israélites avaient péché contre Dieu. Des serpents brûlants les mordaient et beaucoup mouraient.

Dieu demanda à Moïse de placer un serpent d'airain sur une perche.

Celui qui avait été mordu et qui regardait le serpent d'airain conservait la vie.

Jésus utilise cet événement pour annoncer ce qui allait lui arriver.

Lui aussi serait élevé sur une croix.

Et quiconque croit en lui reçoit la vie éternelle.

Il ne s'agit pas de gagner son salut par ses propres efforts, mais de placer sa confiance dans celui que Dieu a envoyé.

b/ La plus grande déclaration de l'Évangile

Jean 3:16 :

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. »

Voilà le fondement de notre espérance.

Dieu a aimé le monde.

Il a donné son Fils.

Jésus est venu pour sauver ceux qui croient en lui.

La nouvelle naissance n'est donc pas le résultat d'une transformation que nous réussirions à produire par nous-mêmes.

Elle est liée à l'œuvre de Dieu, accomplie par son Esprit, sur le fondement de l'œuvre de Jésus-Christ.

c/ Reconnaître notre condition devant Dieu

La Bible nous appelle à reconnaître notre péché.

1 Jean 1:9 :

« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. »

Confesser signifie reconnaître nos péchés devant Dieu, sans chercher à les cacher ou à les justifier.

La repentance implique un changement de disposition envers le péché et un retour vers Dieu.

Actes 3:19 :

« Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés. »

La repentance n'est pas simplement éprouver du regret.

C'est reconnaître que nous avons péché et nous tourner vers Dieu.

d/ Croire et recevoir Jésus-Christ

Jean 1:12-13 :

« Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. »

Ce passage nous enseigne deux vérités essentielles :

• Nous devons recevoir Jésus-Christ et croire en son nom.
• La nouvelle naissance vient de Dieu et non de la volonté humaine.

Ce n'est pas notre naissance naturelle, notre famille, notre origine ou notre appartenance religieuse qui nous donne le droit de devenir enfants de Dieu.

C'est Dieu qui nous donne cette vie nouvelle.

e/ La foi en Jésus-Christ, mort et ressuscité

Romains 10:9 :

« Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. »

Notre foi repose sur une personne : Jésus-Christ.

Il est mort pour nos péchés.

Il a été enseveli.

Il est ressuscité le troisième jour.

(1 Corinthiens 15:3-4)

Nous ne plaçons pas notre confiance dans notre religion, nos œuvres ou nos mérites.

Nous plaçons notre confiance dans l'œuvre accomplie par Jésus à la croix.

f/ C'est le Saint-Esprit qui nous donne cette vie nouvelle

Tite 3:5 :

« Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit. »

Ce verset est fondamental.

Il nous montre que le salut ne vient pas de nos œuvres.

C'est Dieu qui nous sauve par sa miséricorde et par l'action du Saint-Esprit.

La nouvelle naissance n'est donc pas une simple décision de devenir une meilleure personne.

C'est une œuvre divine qui transforme notre vie intérieure.

La Bible associe étroitement la foi en Jésus-Christ, la repentance et l'œuvre régénératrice du Saint-Esprit. Nous ne devons pas imposer une chronologie technique que les textes ne précisent pas.

6 – COMMENT SAVOIR QUE NOUS SOMMES DEVENUS UNE NOUVELLE CRÉATURE ?

La nouvelle naissance ne doit pas rester une simple déclaration religieuse.

Elle produit une vie nouvelle.

a/ Une nouvelle identité en Christ

2 Corinthiens 5:17 :

« Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. »

Être en Christ signifie que notre vie ne repose plus sur notre ancienne condition.

Nous appartenons désormais à Jésus-Christ.

Cela ne signifie pas que nous devenons immédiatement parfaits ou que nous ne connaîtrons plus de combats.

Mais notre relation avec Dieu a changé.

b/ Un désir nouveau de marcher avec Dieu

1 Jean 2:3 :

« Si nous gardons ses commandements, nous savons par cela que nous l'avons connu. »

La nouvelle naissance produit une transformation qui se manifeste dans notre manière de vivre.

Nous ne pouvons pas prétendre connaître Dieu tout en refusant volontairement de marcher dans ses voies.

Le croyant peut encore tomber, mais il ne doit pas faire du péché son mode de vie.

c/ Une vie conduite par l'Esprit

Galates 5:22-23 nous présente le fruit de l'Esprit :

Ce fruit ne vient pas simplement d'un effort religieux.

Il manifeste l'action du Saint-Esprit dans la vie du croyant.

La nouvelle naissance doit donc produire des changements visibles dans notre caractère et notre comportement.

7 – LA QUESTION QUI DEMEURE : ÊTES-VOUS NÉ DE NOUVEAU ?

Nous arrivons maintenant à la question essentielle.

Nicodème avait une position religieuse.

Il connaissait les Écritures.

Il était reconnu parmi les Juifs.

Et pourtant, Jésus lui a annoncé qu'il devait naître de nouveau.

Alors, que devons-nous répondre à cette parole aujourd'hui ?

Peut-être fréquentez-vous une église depuis votre enfance.

Peut-être avez-vous été baptisé.

Peut-être connaissez-vous de nombreux passages bibliques.

Peut-être avez-vous même exercé un ministère.

Mais Jésus ne nous demande pas simplement quelle est notre appartenance religieuse.

Il nous appelle à recevoir la vie nouvelle.

Jean 5:24 :

« En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. »

Remarquez cette dernière expression :

IL EST PASSÉ DE LA MORT À LA VIE !

C'est exactement ce dont l'être humain a besoin.

Ne restons pas dans une religion extérieure.

Ne nous contentons pas de connaître Jésus de loin.

Ne nous appuyons pas sur nos bonnes œuvres.

Venons à lui avec foi, dans la repentance, et recevons celui qui peut nous donner la vie éternelle.