ESTHER – INTRODUCTION COMPLÈTE

Introduction au livre d'Esther

Le livre d'Esther est classé dans le canon juif parmi les « Ketoubim » (Hagiographes = Livres saints), des livres de Sagesse dont l'écho direct est la crainte de l'Éternel.

Les Juifs l'appellent le « Meguilla » (le rouleau par excellence) car son contenu flatte leur amour‑propre national; c'est le rouleau que l'on trouve le plus facilement dans les milieux juifs.

Avec Esdras, Néhémie, Daniel et Ézéchiel, il nous donne des informations précieuses sur la vie du peuple juif pendant la captivité et expose les faits d'une délivrance merveilleuse, à un moment où il a failli être exterminé complètement.

Ce livre était lu lors de la fête des Purims, célébrée les 14 et 15 du mois d'Adar (février‑mars), en souvenir de la délivrance accordée aux Juifs grâce à l'intervention d'Esther.

C'est vers 476 avant Jésus‑Christ qu'Esther devint reine à la place de Vashti, épouse de Xerxès (Assuérus). Selon Hérodote, les Perses venaient de perdre leur flotte à la bataille de Salamine; le festin du chapitre 1 correspond probablement aux préparatifs de cette bataille.

Le livre comporte deux grandes parties :

• Chapitres 1 à 4 → La menace.
• Chapitres 5 à 10 → La délivrance.

Bien que le nom de Dieu ne soit jamais mentionné, sa présence et sa bienveillance se devinent derrière chaque situation, comme Christ se manifeste invisiblement dans la vie du chrétien.

Esther était belle et modeste (2/15), attrayante (2/9‑17; 5/13), obéissante (2/10), humble (4/16), courageuse (7/6), loyale et stable (2/2‑8/1‑2; 7/3‑4). Pour avoir manifesté ces qualités, elle devint un instrument béni entre les mains de Dieu (4/14), sous la conduite de Mardochée.

Signification des noms propres

• Vashti : « la meilleure » ou « la plus belle ».
• Mardochée : « Adorateur de Mérodac » (le Jupiter babylonien).
• Hadassa (nom juif d'Esther) : « Myrte ».
• Esther : « Étoile », nom persan.
• Haman : en sanscrit, nom de la planète Mercure.
• Zéresch : probablement dérivé d'un mot signifiant « or ».

1° Clef du livre, verset et chapitre centraux

1° Clef du livre : Délivrance, providence. On a appelé ce livre « le roman de la providence ».

2° Verset central : Esther 4/14 :

« Car, si tu te tais maintenant, le secours et la délivrance surgiront d'autres parts pour les juifs, et toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui‑ci que tu es parvenue à la royauté. »

3° Chapitre central : Esther 6 – Mardochée, cousin d'Esther.

2° Auteur, destinataire, date, époque

4° Auteur du livre : Inconnu (Esdras ou Mardochée).

C'est certainement un Juif qui a écrit après le retour de l'exil : son patriotisme est ardent, il connaît exactement les us et coutumes de la cour du roi de Perse et possède des aptitudes littéraires remarquables.

Il emploie l'hébreu en y mêlant de nombreuses expressions araméennes. Certains savants l'attribuent à Esdras, d'autres à Mardochée (Esther 9/20).

5° Destinataire du livre : Israël.

6° Époque couverte : l'histoire relatée couvre une période de 20 à 25 ans. Ce récit doit être placé entre Esdras 6 et 7.

3° Plan du livre d'Esther

7° Plan du livre :

• Esther 1/1 → Esther 3/15 : conspiration d'Haman contre les Juifs.
• Esther 4/1 → Esther 10/3 : délivrance par Esther.

4° Résumé du livre d'Esther

8° Résumé du livre :

Ce livre nous raconte l'histoire merveilleuse de la délivrance des Juifs en exil en Perse, sous le règne d'Artaxerxès (aussi nommé Assuérus), dont le royaume s'étend de l'Éthiopie aux Indes.

Le roi élève en dignité Haman, un courtisan intrigant, et le place au‑dessus de tous les princes de son royaume. Le Juif Mardochée refuse de se prosterner devant cet homme. Un complot est conçu par Haman avec l'intention de mettre à mort tous les Juifs.

Pendant ce temps, Esther, la cousine de Mardochée, une jeune Juive de belle figure, devient reine de Perse. Elle risque sa vie pour plaider la cause de son peuple condamné à mort.

La providence divine se manifeste en une merveilleuse délivrance. Ce livre est un message de l'amour et de la fidélité de Dieu à l'égard de son peuple pendant la dispersion.

5° Enseignement pratique

9° Enseignement pratique :

Ce livre nous présente une remarquable illustration de la providence de Dieu qui prend soin de son peuple. Le nom de Dieu n'y est pas mentionné, mais du haut des cieux, Il veille sur les siens en exil et les délivre de la main puissante de l'ennemi.

De nos jours, Il agit de même envers ses enfants qui sont des pèlerins sur cette terre. 1 Pierre 5/7 : « Déchargez‑vous sur Lui de tous vos soucis, car Lui‑même prend soin de vous. »

La leçon pratique est celle de l'empressement que nous devons mettre à utiliser les occasions que Dieu nous donne. C'est une question de vie ou de mort pour nous‑mêmes et pour les autres.

Mardochée était sûr de l'intervention divine : exemple d'une foi réelle et vivante. Quoique nous ne soyons pas une grande reine comme Esther, nous devons veiller à ne pas manquer les occasions qui nous sont offertes.

Dieu a un plan pour chacune de nos vies. Il nous a placés là où Il peut le mieux nous employer à Sa gloire. Si nous n'y réussissons pas, Il réalisera son plan d'une autre manière, mais quelle perte nous subirons.

Satan essaiera encore par la tentative de mise à mort de l'enfant Jésus par Hérode. Il réussira à blesser le Sauveur au talon par la réconciliation d'Hérode et de Ponce Pilate, mais Jésus le vaincra par la croix et Dieu ressuscitera Jésus d'entre les morts.

6° Type messianique et application dispensationnelle

10° Type messianique :

Jésus est invisible dans ce livre, mais agissant néanmoins en faveur du peuple. Le Seigneur n'est plus physiquement sur la terre, mais du haut de sa gloire, Il délivre tous ceux qui se confient en Lui.

11° Application dispensationnelle :

La conspiration d'Haman évoque l'œuvre de Satan par la bête en Apocalypse 13. Le futur chef du monde va lui aussi conspirer contre les Juifs qui ne voudront pas adorer l'image dressée dans le temple. Ils seront délivrés lorsque Jésus reviendra avec puissance (Zacharie 14/1‑8).

Haman fut pendu au bois qu'il avait préparé pour Mardochée et devint ainsi la victime de ses propres intrigues. De même, Satan a établi un plan pour détruire les hommes, mais il connaîtra l'étang de feu : il fait une œuvre qui le trompe.

Particularités du livre d'Esther

1° Le nom de Dieu n'y est pas.

C'est l'accomplissement de Deutéronome 30/17‑18. Dieu cachait sa face à son peuple qui, délibérément, avait choisi de demeurer dans le pays de la captivité au lieu de profiter de l'occasion offerte pour retourner avec Zorobabel à Jérusalem.

Bien que le nom de Dieu ne soit pas mentionné, l'action providentielle de sa main puissante se fait sentir à travers tout le livre. Les savants hébraïsants ont trouvé le nom de Jéhovah quatre fois sous forme acrostiche.

Les jeûnes et les cris du peuple sont plusieurs fois mentionnés : à qui auraient‑ils crié, sinon à Dieu ? De plus, Satan cherchait à détruire toute la race juive, ce qui confirme la main de Dieu derrière chaque événement.

2° Pas de mention des coutumes religieuses des Juifs ni de la Loi.

3° Silence du Nouveau Testament.

Le livre d'Esther n'est jamais cité dans le Nouveau Testament, ce qui en fait une particularité unique parmi les livres historiques de l'Ancien Testament.

Esther dans les Hagiographes

Le livre d'Esther appartient au groupe des Hagiographes, aux côtés d'autres livres de sagesse. Voici leur message en résumé :

• Job : met en lumière le but des souffrances des justes et la vraie manière de les accepter – l'art de souffrir.
• Les Psaumes : montre comment prier dans la bonne et la mauvaise fortune – l'art de prier.
• Les Proverbes : indique les moyens de réussir dans toutes les circonstances – l'art de réussir.
• L'Ecclésiaste : relève la vanité de cette vie et signale la crainte de Dieu comme seule condition du bonheur – l'art de jouir de la vie.
• Le Cantique des cantiques : oppose le faux et le véritable amour – l'art d'aimer.

Liens internes et externes à ajouter

Ressources externes :

• Esther – texte biblique complet (LSG, Info‑Bible)
• Esther 4.14 – « Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui‑ci… »

Liens internes :

• Néhémie – introduction complète
• Esdras – introduction complète
• Chroniques – introduction complète

Introduction au livre d'Esther d'après l'étude du pasteur Eric Perus.